Базовые подходы к процессам массовой коммуникации можно разделить на две основные группы.
Позитивистский подход построен на идеях П. Лазарсфельда. Согласно ему информирование масс осуществляется с помощью «повестки дня», которую формируют сами СМИ, отбирая данные, определяя главную тему выпуска и акцентируя внимание зрителей на том или ином вопросе. Непосредственное влияние СМИ на аудиторию при этом минимизировано. В рамках данной научной позиции изучается проблема медиареальности, не являющейся подлинной, на сознание аудитории.
Нам ближе другой подход, согласно которому средства массовой коммуникации оказывают существенное влияние на сознание индивида и задачей каждой личности является индивидуальное противостояние их напору. Данный подход исходит из принципа множественности реальностей, поэтому медиареальность изучается как своеобразное целое со своей внутренней логикой.
По типу отношений между участниками коммуникация подразделяется на межличностную, публичную и массовую. Массовой коммуникацией называют регулярный процесс передачи информации на численно большие аудитории с помощью средств массовой информации. Это опосредованное общение коммуникатора с массовой аудиторией посредством СМИ. Для средств массовой коммуникации, распространяющих информацию, характерны обращенность к массовой аудитории, определенная периодичность, общедоступность. Массовая аудитория, в свою очередь, характеризуется анонимностью, неоднородностью и рассредоточенностью.
СМИ включены в процессы массовой коммуникации, в которой задействованы следующие участники: учредитель СМИ, руководящие органы (государственные институты, правомочные принимать, изменять, отменять законы и акты, регулирующие деятельность журналистики), журналисты, а также результат их труда - тексты, каналы распространения массовой информации (СМИ), массовая аудитория (та часть общества, на которую ориентировано средство массовой информации, к которой оно обращено, социальные институты (деятельность которых обсуждается журналистами). Объектом исследования журналистов выступает социальная действительность.
Исследователи, изучавшие феномен «массовой коммуникации», относились к нему различным образом. Т. Адорно (Франкфуртская школа) был убежден в том, что СМИ воздействует на личность пагубно, насаждая стереотипы массовой культуры и способствуя структурному изменению мировоззрения личности под влиянием телевизионной продукции. С. Холл (Бирмингемская школа) имел противоположные воззрения относительно массовой коммуникации и массовой культуры, полагая, что последняя выполняет позитивную интегрирующую функцию. Мы исходим из того, что массовая коммуникация является чрезвычайно действенным социальным феноменом, использовать который можно с различными целями - как позитивными, так и негативными, добиваясь соответственно противоположных результатов.
Процесс коммуникации невозможно осуществить без информации, ее распространения и использования.
Под информацией мы понимаем знание, предназначенное для передачи или трансляции по каналам СМИ, совокупность данных, сохраненных и зафиксированных на каком-либо носителе. Данное понятие может быть описано определенным набором свойств: объективность, полнота, достоверность, актуальность, доступность, адекватность, эмоциональность.
По своему предназначению информация может быть личной (индивидуальной), специальной и массовой. Средства массовой информации производят информацию, ориентированную на массы. В качестве отличительных признаков массовой информации российский социолог, создатель теории журналистики Е.П. Прохоров выделяет степень размноженности (размер тиража) и мультиплицированности сообщений во времени и пространстве. Массовой можно считать информацию, произведенную для аудитории и переданную ей в массовом количестве.
СМИ привлекают внимание своей аудитории с помощью новизны и неординарности информации, которые зачастую проявляются в сенсационности.
Наиболее влиятельным из всех средств СМК является телевидение. Телевидению присущ ряд имманентных свойств, отличающих его, к примеру, от кино. Первое - вездесущность, которая характеризуется широтой охвата, способностью телевизионного сигнала проникать в любую точку России или мира (с помощью передатчиков или спутников). Второе - так называемая экранность, способность передавать информацию в виде движущегося изображения, сопровождаемого звуком (информация воспринимается зрителем через аудиовизуальные каналы). У зрителя возникает иллюзия отсутствия посредника между событием и экраном. Третье - возможность зафиксировать происходящее событие в момент его свершения с тем, чтобы в это же самое время показать его телезрителю (так называемая прямая трансляция или прямое включение с места событий). Благодаря этому свойству происходит одновременность наблюдения, показа и трансляции события в режиме реального времени. Возможность демонстрации новости в момент ее свершения создает «эффект присутствия» у зрителя, что выражается в особом доверии к показываемому.
Еще одно свойство телевидения - персонифицированность. Психологи пришли к выводу, что телезритель больше склонен доверять реальному человеку на экране, которого он видит - диктору, ведущему или журналисту, участнику событий, - нежели абстрактному индивиду с газетной полосы. Этим объясняется вера телезрителя во все то, о чем говорится с экрана. Персонификация утвердилась во всем мире как важнейший принцип, сущностное отличие телевизионной журналистики от других ее родов.